Justin Strauss’s
NYC Amplified

Vissa veteran-DJ:s nöjer sig med att segla med vinden och förlita sig på de bleknande minnena från forna glansdagar. New Yorks Justin Strauss är inte en av dessa DJ:s – trots att hans ära lyser starkare än nästan alla hans samtida kollegors. I mitten av sjuttiotalet var Strauss sångare i det omtyckta kultglam-punkbandet Milk ’N’ Cookies; i slutet av det decenniet hade han hamnat i DJ-ing, med början på banbrytande NYC-institutioner som Mudd Club, Ritz och Area. På åttiotalet blev han en favorit-remixer och droppade glitter från klubbvärlden på akter som sträckte sig från 808 State och Skinny Puppy till Depeche Mode, Tina Turner och Duran Duran.

Det är en karriär av prestationer precis där - men Strauss har inte saktat ner ett dugg sedan dess. Efter fyra och ett halvt decennier inom musik är han fortfarande en av New Yorks klubbvärlds mest vitala figurer, och lika upptagen som alltid i studion och bakom skivspelarna. Det är en karriär som har upprätthållits, mer än något annat, av en djup kärlek till musik, väckt ursprungligen av hans far.

"Musik var inte min pappas sysselsättning, men det var hans kärlek", säger Strauss. "Han var väldigt intresserad av musik och skivor, och han hade mycket high-end ljudutrustning. Han var alltid inne på det senaste - fyrspår, åttaspår, rullbandspelare, skivspelare, alla möjliga grejer. Och jag hade alltid en liten skivspelare när jag var liten."

"Jag såg the Beatles på Ed Sullivan Show, och jag kände en blixt passera genom mig," säger han. "Det förenade på en nivå som överträffade allt jag hade upplevt tidigare - och vad den känslan än var, var den något som jag ville ha för resten av mitt liv."

Hans uppgång som DJ sammanföll med en otroligt fruktbar period i New Yorks kulturhistoria underground. "New York City var en överkomlig plats att bo på för kreativa människor på den tiden. Du kunde hitta ett billigt ställe att bo på, kanske hitta ett jobb och fortfarande ha tid att skapa och hitta andra människor som gjorde något liknande - och det skapade en scen. Klubbar som Mudd Club, Danceteria, Area och Pyramid var platser där alla träffades på natten. Och många av dessa människor förändrade världen med sin musik, sin konst eller bara sig själva."

En annan av dessa banbrytande nattklubbar var Paradise Garage, och Strauss första möte med klubben blev ännu en av hans livsförändrande upplevelser, en som tydliggjorde kraften i otroligt ljud. "Du kunde känna subbasen innan du ens kom in i klubben", minns han. "och sedan gick du in i det här rummet där du bara var helt uppslukad, som om du var i ett embryo av ljud, och du kände dig så varm. Så som [Garage DJ] Larry Levan jobbade med ljudsystemet, så skulle det beröra alla sinnen i din kropp. Det liknade ingenting jag någonsin upplevt förut. Att vara där fick mig att förstå hur viktigt ljud är."

Justins kärlek till bra ljud sträcker sig till hans personliga liv. "Jag lyssnar aldrig på musik i hörlurar", säger han, och föredrar den typ av djup lyssningsupplevelse han minns från the Garage. "Det finns inget sätt du kan beskriva det på - du måste höra och känna det. Generationen som har vuxit upp med hörlurar... deras liv skulle förändras, som mitt gjorde när jag gick in i Paradise Garage."

Pandemin pausade förstås DJ-andet, men Strauss fyllde sin tid med två hus-centrerade produktionsprojekt: Every Other, med långvariga vännen Max Pask, och Extra Credit, med Joe Goddard (från Hot Chip) och Marcus Marr. Båda projekten har Strauss på sång, "vilket är något jag inte hade gjort sedan Milk 'N' Cookies."

Nu när DJ-ing återvänt är hans danslista lika full som någonsin, och han är precis tillbaka från en mini-turné i Europa som inbegrep Zürich, München och Köpenhamn. Han har till stor del gjort övergången från vinyl till digitalt, men för Strauss förblir spinnkonstens principer desamma. "Jag älskar CDJ:s, och jag tror att de har förbättrat DJ-ing," säger han. "Men hur fånigt det än låter, så handlar det alltid om musiken och hur man sätter ihop två låtar, och hur man berättar en historia. Vem som helst kan DJ:a nu, men det som gör det speciellt är att veta hur man kopplar ihop punkterna."

Trots så många år i branschen har Strauss entusiasmen hos någon som är ny i spelet. "Ärligt talat är jag fortfarande lika exalterad som första gången musiken berörde mig", säger han. "Jag älskar ny musik, och jag är fortfarande begeistrad över att höra en fantastisk skiva, och jag kan inte vänta med att få spela den på en klubb. Jag är fortfarande nervös innan jag DJ:ar. Det finns alltid en slags spänning för mig, som jag aldrig tar för given."