Justin Strauss’s
NYC Amplified

ベテランDJの中には、過去の栄光の薄れゆく記憶にすがって、惰性で生きることに満足している人もいます。ニューヨークのジャスティン・ストラウスは、その栄光が多くの同時代人たちよりも明るく輝いているにもかかわらず、そのようなDJではありません。1970年代半ば、ジャスティンは当時人気のあったカルトグラムパンクのバンド“ミルク'N'クッキーズ”のリードボーカルでした。70年代の終わり頃になると、彼はマッド・クラブやザ・リッツ、エリアなどニューヨークの斬新なナイトクラブでDJをつとめるようになりました。80年代には、808ステートやスキニー・パピーからデペッシュ・モード、ティナ・ターナー、デュラン・デュランに至るまで、クラブランドの輝きをもたらすリミキサーとして人気を博しました。

それだけで十分成功したと言えるでしょうが、ジャスティンはその後も走り続けてきました。45年にわたり音楽に携わってきた彼は、今もニューヨークのクラブランドで最も重要な人物の1人であり、スタジオやDJブースの後ろで相変わらず忙しい毎日を過ごしています。それはなによりも、最初に父親が火をつけた音楽への深い愛によって支えられてきたキャリアです。

「父はプロのミュージシャンではありませんでしたが、音楽を愛していました」とジャスティンは語っています。「音楽とレコードに夢中で、ハイエンドのオーディオ機器をたくさん持っていました。常に最新のものが大好きで、4トラック、8トラック、オープンリール、ターンテーブルなど、あらゆる種類のものです。自分も子供の頃に、いつも小さなレコードプレーヤーを持っていました」。

「エド・サリバン・ショーでビートルズを見たときには、体の中を稲妻が走ったように感じました」とジャスティンは語ってくれました。「それは、それまで経験したあらゆることを超えるレベルで私とつながりました。そして、その感覚が何であれ、それこそが、自分の人生のために私が望んでいたものだったのです」。

ジャスティンがDJとして頭角を現してきた時期は、ニューヨークのアンダーグラウンドカルチャーの歴史における信じられないほど創造性に溢れた時期と一致していました。「当時、ニューヨークの街はクリエイティブな人々が気軽に住める場所でした。家賃の安い場所を見つけたり、仕事を見つけたりすることができ、そのうえ創作活動をする時間もありました。また、同じようなことをやってる人たちに出会い、世間を騒がしたりしてました。マッド・クラブやダンステリア、エリア、ピラミッドなどのクラブには、夜ごとみんなが集まりました。そんな人たちの多くが、音楽やアート、あるいは自分自身によって世界を変えてきたのです」。

もう1つの先駆的なナイトスポットがパラダイス・ガレージでした。このクラブとの最初の出会いが、彼の人生を変えるもう1つの体験となり、驚くべきサウンドのパワーを知ることになったのです。「クラブに入る前からサブベースを感じることができました」と昔を回想しながらジャスティンは語ってくれました。「そして、部屋に入ると、まるで音の胚の中にいるように完全に包み込まれ、とても温かく感じました。（パラダイス・ガレージのDJ）ラリー・レバンのサウンドシステムの操作方法は、体のすべての感覚に響いてきました。それまでまったく経験したことのないものでした。あそこに行って、サウンドの重要性が分かるようになったのです」。

ジャスティンの素晴らしいサウンドへの愛は、彼の私生活にも及んでいます。「私はイヤフォンで音楽を聴くことは絶対しません」と言う彼は、パラダイス・ガレージで感じた深いリスニング体験を大切にしています。「それを言い表すことはできません。聞いて感じる以外ないんです。イヤフォンで育った世代は・・・、私の人生がパラダイス・ガレージに行って変わったように彼らの人生も変わるでしょう」。

新型コロナパンデミックにより、DJの仕事も当然中断せざるを得なくなったものの、ジャスティンは2つの、ハウスミュージック中心の制作プロジェクトに取り組みました。“Each Other”では長年の友人であるマックス・パスクと組み、“Extra Credit”では（ホット・チップの）ジョー・ゴダードおよびマーカス・マーと組みました。どちらのプロジェクトも、ボーカルにジャスティンがフィーチャーされていて、「それはミルク'N'クッキーズ以来のこと」でした。

DJの仕事が戻ってきた今、ジャスティンのスケジュール表は以前のようにいっぱいで、チューリッヒ、ミュンヘン、コペンハーゲンを巡るヨーロッパのミニツアーから戻ってきたばかりです。彼はレコード盤からデジタルへと大きな転換を果たしましたが、ミキシングの原則は変わっていません。「私はCDJが大好きで、あれがDJを一段と進化させたと思っています」とジャスティンは言います。「でも陳腐に聞こえるかもしれませんが、重要なのは常に音楽であり、2つの曲をどのように組み合わせ、どのようにストーリーを語るかなのです。今では誰でもDJをできますが、DJを特別なものにしているのは、点と点をつなぐ方法を知っていることです」。

音楽業界に長年関わってきたにもかかわらず、ジャスティンはこのビジネスに慣れていない人のような熱意を失っていません。「正直なところ、今でも初めて音楽に接したときと同じくらいワクワクします」とジャスティン。「私は新しい音楽が大好きで、今でも素晴らしいレコードを聴くと胸が高鳴ります。クラブでプレイするのが待ちきれません。DJをするときは、今でも緊張します。決して当たり前と思うことのできない興奮が常にあるのです」。